El 5 ble anskaffet i forbindelse med elektrifiseringen av Hovedbanen.
Ni lokomotiver ble levert i 1926–1927, og ble i noen måneder prøvekjørt på Drammenbanen. To lokomotiver ble etterbestilt og levert i 1930, og et siste ble anskaffet i 1936. De tre siste var av en forbedret type og fikk betegnelsen El 5b.